과일의 왕! 사과

글쓴이 : 윤성중(한의학 박사, 장수한의원 원장)

유난히 햇살이 뜨거운 한해였다. 과일 농사에는 더없이 좋은 날씨라고 한다. 뭐니 해도 가 을을 상징하는 과일로는 사과를 들 수 있다. 우연인지 몰라도 사과는 동서양의 문화권에서 다같이 ‘과일의 왕’으로 불리는 영광의 자리를 차지해 왔다. 다른 과일에 비하여 비교적 재배가 용이하고 껍질이 단단하여 장기보관에 유리하며, 뛰어난 영양성분과 효능을 가져 세계 각지에서 사랑받고 있는 과일이다.

사과에는 식용으로 적당한 양의 포도당과 과당을 비롯하여 풍부한 비타민 A, B1, B2 그리고 비타민 C를 함유하고 있으며, 칼슘과 칼륨을 비롯한 유익한 무기질을 많이 가지고 있어, 주식이 탄수화물인 동양이나 육식 위주인 서양식 식사의 보조식품으로 거의 완벽한 조건을 갖춘 과일의 하나로 볼 수 있다.

사과를 한방에서는 ‘임금(林檎)’이라고 부르는데, 동의보감(東醫寶鑑)에 따르면, 맛이 달면서 약간의 신맛이 있고 따뜻한 성질을 지녀 곽란(?亂)으로 인한 복통을 치료하고 진액을 생 기게 하여 폐를 윤택하게 하고 소화를 촉진시키며 기운을 나게 한다고 한다.

그러나 많이 먹으면 열과 담이 생기기 쉽다고 하였다. 사과나무의 뿌리는 구충작용이 있다고 한다.

사과는 무엇보다 식물섬유가 풍부하여 ‘장의 청소부’라 할 수 있다. 따라서 정장(整腸)작용 으로 변비예방에도 도움이 되고 설사에도 좋다. 특히 사과주스는 환자나 어린이들의 장염 에 먹일 수 있는 드문 과일의 하나이다. 또, 나쁜 혈중 콜레스테롤(LDL-cholesterol)을 저하시키며 심혈관계를 보호하는 작용이 있어 심혈관계 의사들이 적극 추천하는 과일이다.

뿐만 아니라 혈당상승지수(G.I.)가 낮아

비만이나 당뇨병환자에게도 먹일 수 있는데, 이때는 주스보다 사과채로 먹으면 혈당의 상승속도가 느려진다. 더구나 항바이러스작용이 있어 감기예방과 회복식으로도 적당하다. 항간에 사과를 먹으면 감기가 악화된다고 하는 말도 있으나, 그다지 근거가 없는 말이다.

항암작용도 뛰어나다고 하는데, 연구결과 하루 하나 정도의 사과를 먹는 것은 어떤 암 예방 법보다도 경제적이고 효과적이라고 한다. 그리고 사과산과 구연산을 비롯한 여러 가지 유 기산이 풍부하게 함유되어 피로회복에도 탁월한 효과가 있으며, 알코올 분해 작용이 있어 음주 후의 숙취해소에도 좋은 과일이다.

그러나 어느 정도 산도(酸度)가 있으므로 위산과다나 위궤양 환자의 경우는 공복에 먹는 것을 금한다. 또, 밤에는 공복시간이 길고 위산분비가 촉진되므로 가능하면 아침 식후에 먹는 것이 좋다고 한다.

우리나라 사람들은 보통 사과를 먹을 때 껍질을 제거하고 먹는다. 그러나 사과껍질에는 항 암 및 항노화작용, 동맥경화 예방 효과가 있는 각종 플라보노이드나 안토시아닌 성분이 풍부하게 분포되어 있어 사과의 영양소는 거의 껍질에 있다고 해도 과언이 아니다. 앞서 언급한 사과의 약리효과는 껍질을 제거하지 않은 사과에서 연구된 것이다.

따라서 유기농으로 재배된 사과를 잘 씻은 다음, 사과꼭지만 제거하고 껍질까지 먹기를 권한다. 그렇지

않은 사과라 하더라도 과일전용세제로 충분히 세척한 다음 먹으면 거의 문제될 것이 없다. 흔히 미인의 뺨을 칭할 때 ‘사과같이 붉은 뺨’이라는 묘사를 하곤 하는데, 정말 사과를 먹으 면 아름다운 몸매와 고운 피부를 가꾸는데 도움이 된다.

아름다움의 길은 멀리 있지 않다. 더구나 건강에도 유익하다고 하니 아침마다 사과 한 개씩 먹기를 강력히 권한다.

자료출처 : 시민체육 2004년 9월호, 서울시 체육회